分子筛（又称合成沸石）是一种硅铝酸盐多微孔晶体。它是由硅氧、铝氧四面体组成基本的骨架结构，在晶格中存在着金属阳离子（如 Na+，K+，Ca2+，Li+ 等），以平衡晶体中多余的负电荷. 其独特的结构允许结晶水在加热后连续地失去，但晶体骨架结构不变，形成了许多大小相同的空腔。
                                       
这些空腔对极性分子（如水）和不饱和分子表现出强烈的吸附能力。借助强离子场和近1'000 m2/g的巨大内在比表面体积，分子筛能吸附大量的水和其他流体。如果被吸附的流体带有极性，即使在浓度非常低的情况下，也能被大量的吸附.因此，分子筛能移除许多杂质到一个极低的水平（PPM 级或更低).
                                                                                                              
    分子筛的另一特点是能够根据分子尺寸和极性把气体或液体分离开来。分子筛的孔径分布非常均一，只有普通，直链或直径小于孔穴直径的物质才可能进入分子筛的晶穴内部被吸附。而有支链的，直径较大的分子就无法进入晶穴内部，直接通过吸附床而不被吸附.  

    分子筛在冶金，化工，电子，石油化工,天然气等工业中广泛使用。